โฟโตอิเล็กทริคเซนเซอร์เป็นอุปกรณ์ที่แปลงสัญญาณแสงเป็นสัญญาณไฟฟ้า และหลักการทำงานของเซ็นเซอร์นั้นขึ้นอยู่กับเอฟเฟกต์โฟโตอิเล็กทริก โฟโตอิเล็กทริกเอฟเฟกต์หมายความว่าเมื่อแสงฉายรังสีสารบางชนิด อิเล็กตรอนของสารจะดูดซับพลังงานของโฟตอน และเกิดเอฟเฟกต์ไฟฟ้าที่สอดคล้องกัน ตามปรากฏการณ์ที่แตกต่างกันของเอฟเฟกต์โฟโตอิเล็กทริก เอฟเฟกต์โฟโตอิเล็กทริกสามารถแบ่งออกเป็นสามประเภท: เอฟเฟกต์โฟโตอิเล็กทริกภายนอก เอฟเฟกต์โฟโตอิเล็กทริกภายใน และเอฟเฟกต์โฟโตโวลตาอิก
โฟโตอิเล็กทริคเซนเซอร์ควบคุมโดยการแปลงความเข้มของแสงเป็นการเปลี่ยนแปลงของสัญญาณไฟฟ้า ประการแรก เครื่องส่งสัญญาณมุ่งเป้าไปที่เป้าหมายและปล่อยลำแสงโดยไม่ขาดตอน ประการที่สองผู้รับจะได้รับลำแสงที่ปล่อยออกมาจากเครื่องส่งและแปลงเป็นสัญญาณไฟฟ้า ในที่สุด วงจรตรวจจับจะตรวจจับเอาท์พุตสัญญาณไฟฟ้าจากเครื่องรับ และจะเก็บเฉพาะสัญญาณที่ถูกต้องเท่านั้น
โฟโตอิเล็กทริคเซนเซอร์เป็นเซนเซอร์ที่มีอุปกรณ์โฟโตอิเล็กทริกเป็นองค์ประกอบการแปลง สามารถใช้ตรวจจับการไม่ใช้ไฟฟ้าที่ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงปริมาณแสงโดยตรง เช่น ความเข้มของแสง ความส่องสว่าง การวัดอุณหภูมิรังสี การวิเคราะห์องค์ประกอบก๊าซ ฯลฯ นอกจากนี้ยังสามารถใช้เพื่อตรวจจับที่ไม่ใช่ไฟฟ้าอื่น ๆ ที่สามารถแปลงเป็นการเปลี่ยนแปลงปริมาณแสง ไฟฟ้า เช่น เส้นผ่านศูนย์กลางของชิ้นงาน ความหยาบผิว ความเครียด การกระจัด การสั่น ความเร็ว ความเร่ง และการระบุรูปร่างของวัตถุและสถานะการทำงาน
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีการใช้กันอย่างแพร่หลายในอาวุธเลเซอร์และระบบอ่านมิเตอร์อัตโนมัติ เครื่องตรวจจับความขุ่นของควัน เครื่องสแกนบาร์โค้ด เคาน์เตอร์ผลิตภัณฑ์ เครื่องตรวจจับควันด้วยตาแมว ความเร็วในการวัด และการประยุกต์ใช้โฟโตเซลล์ในการตรวจจับโฟโตอิเล็กทริกและการควบคุมอัตโนมัติ
